話したくなる 昔ばなし

浦島太郎といえば、日本を代表する昔ばなしの一つ。でも今回は、室町時代に「御伽草子」としてまとめられた、現代流布されているものとは少し違った浦島太郎です。

イソップ寓話に登場するコウモリといえば、自分の立場をころころ変える「卑怯者」のイメージ。ただ今回ご紹介するイソップの物語では、また別の教訓が垣間見えます。（編集・石井孝秀）

　私たちがよく知る古典作品には、ちょっと不思議な物語が記されていることもあります。今回は日本三大随筆の一つ、兼好法師の「徒然草」から、ある奇談を紹介します。 （編集・石井孝秀） 　その昔、筑紫国（現在の福岡県）に押領使の男がいました。押領使とは平安時代、警察のような役割を果たしていた役職です。 　この押領使の男は健康に気を遣うタイプだったようで、特に大根が大のお気に入り。「大根は万病に効く薬だ。わしは毎日食べているから、病気知らずなんだぞ」と豪語するほどで、毎朝、獲れたばかりの土の付いた大根を、２本も焼いて食べていました。 　そんな生活が数年続いたころ、ある日突然、押領使の館が悪漢たちの集団に襲われたのです。運悪く館には押領使しかおらず、その隙を突かれて完全に包囲されてしまいました。 　必死で戦うものの多勢に無勢。賊に追い詰められ、もはやこれまで…と押領使が覚悟を決めたその時、どこからともなく２人の兵士が助太刀に入ってきたのです。 　助太刀の兵士は賊を相手に、命すら顧みない大立ち回りを繰り広げます。賊たちはどんどんなぎ倒され、とうとう尻尾を巻いて逃げ出していきました。 　九死に一生を得た押領使でしたが、それにしても流星の如く現れた男たちに、一切心当たりがありません。不思議に思いながら、押領使は礼を言いつつ、「こんなにも命懸けで戦っていただくとは、いったいどこのどなたでしょうか」と尋ねました。 　すると、男たちは「われわれは、毎朝お召し上がり下さっている大根でございます。あなた様が万病の薬と信じて下さるお心に、今こそ応えねばと思い、助太刀に参上した次第」と答え、そのまま姿を消してしまいました。 【解説】 　鎌倉時代の随筆「徒然草」といえば、「つれづれなるままに、日暮らし」でよく知られています。学生時代に古文の授業で学んだという人も多いでしょう。世捨て人のように暮らす著者の自論のほか、見聞きした話も多数収録されており、大根の恩返しもその中の一つ。 　「鶴の恩返し」や「分福茶釜」など、日本には数多くの報恩系昔話が存在していますが、大根が体を張って凶賊から守ってくれるとは、なかなかユニークですね。食べ物を好き嫌いする子供に聞かせてあげるのも面白いかもしれません。

旧約聖書には神から直接啓示を受け、神の言葉を人々に説く「預言者」が数多く登場します。今回はその中の一人、エリシャが主人公です。（編集・石井孝秀）

日本神話には、さまざまな神様が登場します。今回は島根県・出雲大社の祭神で、「縁結びの神」としても親しまれる大国主命に関するストーリーです。　　（編集・石井孝秀）

今回は命がけの旅に出かけ、巨万の富を築いた商人が主人公です。 今から１０００年以上も前、イスラム帝国の都バグダッドにシンドバッドという商人がいました。ある日、航海に出たシンドバッドは手違いで無人島に取り残されてしまいました。

長く生きた動物は「化ける」話が多いですね。人間に恩返しすることもあれば、害を与える話もあります。今回は、後者のバケネコの話です。