Q.「なぜ？」と聞いたら泣きだした長男

　先日、小学校３年生の長男が元気がなさそうなので「学校で何かあったの？」と聞いてみました。すると長男は「学校でＭくんたちが僕のことをバカと言ったの」と答えました。私が「それで元気がないんだ。でも、なぜ言い返さなかったの？」と聞くと「だって、М君がこわいんだもの」と。そこで、「なぜ怖がるの。『そんなこと言わないで』と言い返したらいいのよ」と伝えたのですが、長男は泣き出してしまいました。
　子供を守ってあげたいと思って言ったことが逆効果になってしまい、悩んでいます。子供の話をどういうふうに聞いてあげればいいでしょうか。