サッカー王国支えるもの～ブラジル～

　ブラジルの地方サッカーを取材した時、競技人口の多さだけでなく、地方の隅々まで張り巡らされたプロへの道と、競争の激しさが印象に残った。最初に「ブラジルには何万人ものプロ、セミプロ選手がいる」と聞いた時は、誇張だろうと思った。実際には、人口数百万人規模の州にも独自の州選手権があり、１部、２部を合わせて20前後のクラブがしのぎを削っていた。